¿Cómo puede un árbol sobrevivir a la helada?
En invierno, un árbol puede estar expuesto durante varias horas, o incluso días, a temperaturas inferiores a 0 °C. Sin embargo, muchas especies superan este periodo sin daños importantes y reanudan su crecimiento en primavera.
Esta resistencia no es casualidad. Antes de la llegada del invierno, los árboles adaptados a climas fríos ponen en marcha progresivamente varios mecanismos que les permiten ralentizar su actividad, proteger sus células y aumentar su resistencia a las bajas temperaturas.
Pero no todos los árboles poseen la misma rusticidad. La especie, la edad del árbol, su estado fisiológico, la duración del frío, el viento o incluso el cultivo en maceta pueden modificar considerablemente su capacidad para soportar la helada.
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¿Por qué el agua contenida en un árbol no se congela simplemente como en una botella?
Un árbol contiene efectivamente mucha agua. Ahora bien, cuando el agua se congela, se forman cristales de hielo que pueden dañar las células vivas.
Sin embargo, los árboles resistentes al frío disponen de mecanismos que permiten limitar estos daños.
Durante la aclimatación al frío, la composición de las células evoluciona. Ciertos azúcares y otros compuestos solubles se acumulan y contribuyen a proteger las estructuras celulares.
En muchas plantas leñosas resistentes, el hielo también puede formarse principalmente fuera de las células. Una parte del agua abandona entonces las células, lo que limita la formación de cristales de hielo en su interior.
Por tanto, el árbol no se vuelve "anticongelante" en sentido estricto: posee diferentes adaptaciones que le permiten soportar la formación de hielo en ciertos tejidos sin que todas sus células queden destruidas.
¿Se prepara un árbol para el frío antes del invierno?
Sí. La resistencia a la helada se construye progresivamente.
A finales del verano y en otoño, la disminución de la duración del día y la bajada gradual de las temperaturas constituyen señales importantes para muchas especies.
El crecimiento se ralentiza, los nuevos brotes comienzan a lignificarse y las yemas entran progresivamente en dormancia.
Al mismo tiempo, diferentes cambios fisiológicos aumentan la tolerancia de los tejidos al frío.
Esta fase se llama aclimatación al frío o endurecimiento.
Un árbol expuesto progresivamente a temperaturas cada vez más bajas puede volverse mucho más resistente que uno sorprendido por un frío brusco mientras aún está en pleno crecimiento.
¿Por qué los árboles pierden sus hojas antes del invierno?
En los árboles caducifolios, la caída de las hojas forma parte de la preparación para la mala estación.
Las hojas son órganos particularmente expuestos al frío, al viento y a la pérdida de agua.
Antes de su caída, el árbol recupera una parte de los elementos que contienen. La clorofila se degrada progresivamente, lo que explica especialmente los cambios de color observados en otoño.
Una zona de abscisión se forma entonces en la base del pecíolo y la hoja termina por caer.
El árbol pasa entonces el invierno con sus estructuras perennes: raíces, tronco, ramas y yemas.
Por tanto, un árbol sin hojas en invierno no está necesariamente en dificultades. Para muchas especies, es exactamente el funcionamiento esperado.
¿Qué sucede con las yemas durante la helada?
Las yemas contienen los futuros brotes, hojas y a veces las futuras flores del árbol.
Por ello, deben ser capaces de atravesar el invierno.
En muchas especies, están rodeadas de escamas protectoras que limitan especialmente la deshidratación y las agresiones externas.
Su estado de dormancia también aumenta su capacidad para soportar las condiciones invernales.
Cuando las condiciones vuelven a ser favorables en primavera y las necesidades propias de la especie están satisfechas, las yemas pueden reanudar su desarrollo.
Descubra cómo se forma y aparece una nueva hoja en un árbol.
DESCUBRIR CÓMO NACEN LAS NUEVAS HOJAS
¿Por qué la dormancia ayuda al árbol a sobrevivir al invierno?
Durante la dormancia, la actividad visible del árbol se ralentiza considerablemente.
Ya no busca producir continuamente largos brotes nuevos como durante el periodo de crecimiento activo.
Esto es esencial, ya que los tejidos jóvenes en desarrollo son generalmente mucho más sensibles a la helada que los tejidos correctamente endurecidos.
La dormancia permite, por tanto, atravesar un periodo desfavorable protegiendo al mismo tiempo las estructuras que asegurarán la reanudación en primavera.
Esto no significa, sin embargo, que el árbol esté totalmente inactivo o "muerto" durante varios meses. Algunos procesos fisiológicos siguen funcionando a baja intensidad.
¿Por qué algunas especies soportan -20 °C mientras que otras sufren desde las primeras heladas?
Porque cada especie posee una rusticidad diferente.
Los árboles originarios de regiones donde los inviernos son fríos han desarrollado generalmente adaptaciones que les permiten soportar temperaturas negativas importantes.
Por el contrario, una especie procedente de un clima subtropical o mediterráneo puede ser mucho más sensible.
No obstante, la temperatura mínima no es el único criterio.
La duración de la helada, la humedad del suelo, el viento, la edad del árbol, su estado fisiológico y, sobre todo, el estadio de desarrollo en el que sobreviene el frío pueden alterar fuertemente los daños.
Una temperatura determinada no provoca, pues, exactamente las mismas consecuencias en todas las situaciones.
¿Resiste bien el Ginkgo Biloba al frío?
El Ginkgo Biloba es un árbol caducifolio particularmente interesante para jardines sometidos a inviernos fríos.
En otoño, su follaje adquiere una notable coloración amarillo dorado antes de caer. El árbol entra entonces en su periodo de reposo invernal.
Una vez correctamente instalado, el Ginkgo es conocido por su buena resistencia a las bajas temperaturas.
Como ocurre con otros árboles, los ejemplares jóvenes y los árboles cultivados en maceta requieren, sin embargo, más atención que los árboles adultos bien enraizados en plena tierra.
¿Soportan los arces japoneses la helada?
Los arces japoneses son árboles caducifolios. Por tanto, pierden naturalmente sus hojas en otoño antes de pasar el invierno en forma de ramas desnudas y yemas latentes.
Variedades como el Arce japonés Bloodgood pueden soportar temperaturas invernales negativas cuando se cultivan en buenas condiciones.
Sin embargo, hay que distinguir la resistencia invernal del árbol dormido de la sensibilidad de sus brotes tiernos primaverales.
Tras la brotación, las nuevas hojas son mucho más tiernas. Una helada tardía puede entonces dañarlas, aunque el árbol en sí sea perfectamente capaz de soportar un invierno frío.
DESCUBRIR EL ARCE JAPONÉS BLOODGOOD
¿Por qué una helada en primavera puede ser más peligrosa que una en invierno?
En pleno invierno, un árbol rústico suele estar en dormancia y correctamente aclimatado al frío.
En primavera, la situación cambia.
Cuando las temperaturas aumentan, las yemas se abren y aparecen hojas jóvenes, brotes y flores.
Estos nuevos tejidos son mucho menos resistentes a las temperaturas negativas.
Una helada tardía puede, por tanto, dañar las hojas jóvenes o las flores, aunque el mismo árbol haya soportado sin dificultad temperaturas mucho más bajas unas semanas antes.
Este fenómeno es particularmente importante para los árboles frutales.
¿Por qué la helada puede reducir una cosecha de frutas?
Las flores suelen ser mucho más sensibles a la helada que las ramas latentes.
Si una helada sobreviene en el momento de la floración, algunas estructuras florales pueden resultar dañadas.
La flor no podrá entonces evolucionar hasta el estadio de fruto.
Por eso, un Cerezo Bigarreau Burlat, un Peral Conferencia o un Manzano Reineta puede sobrevivir perfectamente a una helada, pero producir una cosecha menor si sus flores han sido afectadas.
Por tanto, no se debe confundir la resistencia del árbol con la resistencia de sus flores.
¿Pueden helarse las raíces?
Sí, pero generalmente gozan de una protección importante cuando se encuentran en plena tierra.
El suelo constituye un aislante térmico. A unos centímetros o decenas de centímetros de profundidad, las variaciones de temperatura son generalmente menos bruscas que en la superficie.
Una capa de hojas muertas o mantillo también puede limitar las variaciones rápidas de temperatura a nivel del suelo.
Sin embargo, las raíces son generalmente menos resistentes al frío que las partes aéreas correctamente endurecidas.
Precisamente por esta razón el cultivo en maceta requiere una atención especial en invierno.
Para comprender mejor su funcionamiento, consulte ¿Cómo crecen las raíces de un árbol?.
DESCUBRIR EL FUNCIONAMIENTO DE LAS RAÍCES
¿Por qué un árbol en maceta es más sensible a la helada?
En plena tierra, las raíces se benefician de la importante masa térmica del suelo.
En una maceta, solo están separadas del aire exterior por unos centímetros de sustrato y la pared del recipiente.
El cepellón puede, por tanto, enfriarse mucho más rápidamente.
Cuanto más pequeño sea el recipiente, más rápidas pueden ser las variaciones de temperatura.
La helada también puede afectar al sustrato en una mayor proporción de su volumen.
Un árbol capaz de soportar el invierno en plena tierra puede requerir, pues, más precauciones cuando se cultiva en contenedor.
Consulte también nuestro artículo ¿Se puede mantener un árbol en maceta todo el año?.
CULTIVAR BIEN UN ÁRBOL EN MACETA TODO EL AÑO
¿Cómo proteger un árbol en maceta durante el invierno?
La prioridad suele ser proteger más el cepellón que las ramas de un árbol rústico.
La maceta puede colocarse en un lugar resguardado de los vientos fríos, idealmente contra una fachada protegida cuando la exposición sea adecuada.
También es posible aislar el recipiente para limitar las variaciones bruscas de temperatura alrededor de las raíces.
Elevar ligeramente la maceta puede ser útil si mejora el drenaje del agua, ya que un sustrato permanentemente encharcado es desfavorable para el sistema radicular.
También debe evitarse colocar automáticamente un árbol caducifolio rústico en una habitación con calefacción: necesita conservar su ciclo estacional.
¿Hay que regar un árbol cuando hiela?
No se debe regar un cepellón helado.
Por otra parte, el invierno no significa necesariamente ausencia total de riego, especialmente para un árbol en maceta.
Durante un periodo seco prolongado, el sustrato puede carecer de agua incluso en invierno.
Si es necesario regar, es preferible hacerlo durante un periodo en el que el sustrato esté descongelado y las temperaturas sean positivas.
La frecuencia suele ser mucho menor que la necesaria durante los periodos cálidos y activos.
Para entender cómo reacciona un árbol ante la falta de agua, consulte ¿Puede un árbol tener sed?.
¿Protege realmente el mantillo de la helada?
Sí, el mantillo puede contribuir a limitar las variaciones rápidas de temperatura a nivel del suelo.
No transforma un árbol sensible al frío en un árbol rústico, pero constituye una protección interesante para el sistema radicular.
Una capa de hojas muertas sanas, virutas u otro mantillo vegetal puede instalarse alrededor de la base.
Es preferible dejar un espacio alrededor del tronco en lugar de acumular el mantillo directamente contra la corteza.
Esta protección presenta también la ventaja de limitar la evaporación del agua del suelo.
¿Es peligrosa la nieve para los árboles?
No necesariamente.
Una capa de nieve en el suelo puede incluso actuar como aislante y limitar las variaciones de temperatura alrededor de las raíces.
El principal riesgo aparece cuando grandes cantidades de nieve pesada se acumulan sobre las ramas.
El peso adicional puede provocar deformaciones o roturas, especialmente en ciertas estructuras frágiles.
Por tanto, la nieve y la helada son dos condicionantes invernales diferentes.
¿Aumenta el viento los efectos del frío?
El viento puede acentuar la desecación de los tejidos expuestos, especialmente en vegetales persistentes que conservan sus hojas en invierno.
Cuando el suelo está helado, las raíces pueden tener más dificultades para compensar las pérdidas de agua de las partes aéreas.
Una exposición muy ventosa puede ser, pues, más restrictiva que una ubicación protegida, incluso cuando las temperaturas medidas son similares.
La elección de la ubicación es así particularmente importante para las especies menos rústicas.
¿Puede el olivo soportar la helada?
El olivo puede soportar episodios de frío, pero su resistencia depende de muchos factores: variedad, edad, duración de la helada, humedad, viento y condiciones de cultivo.
Un frío breve no tiene las mismas consecuencias que un largo periodo de temperaturas fuertemente negativas.
Los ejemplares jóvenes y los olivos cultivados en maceta suelen ser más vulnerables.
En las regiones donde los inviernos son fríos, un emplazamiento resguardado y proteger el cepellón pueden ser, pues, particularmente útiles.
¿Cómo saber si la helada ha dañado un árbol?
Los daños no siempre son visibles inmediatamente.
Tras un episodio de frío, algunas hojas jóvenes pueden volverse marrones, blandas y luego secarse. Las flores pueden ennegrecerse y caer. Algunas puntas de las ramas también pueden morir.
A menudo es preferible esperar a la reanudación de la vegetación antes de sacar conclusiones definitivas.
Algunas partes que parecen dañadas justo después de la helada pueden estar situadas por encima de tejidos aún perfectamente vivos.
La presencia de nuevas yemas o de nuevos brotes permite evaluar mejor las zonas realmente afectadas.
¿Hay que podar inmediatamente las partes heladas?
No sistemáticamente.
Justo después de un episodio de helada, puede ser difícil identificar el límite entre los tejidos muertos y los que aún están vivos.
Esperar a que la reanudación vegetativa sea más clara permite a menudo determinar mejor qué partes han sido realmente dañadas.
Una poda demasiado precoz puede exponer tejidos nuevos si aún son posibles más heladas.
Cuando la poda se hace necesaria, debe adaptarse a la especie, al periodo y a la importancia de los daños.
¿Un árbol que se ha helado está necesariamente muerto?
No.
La helada puede destruir algunas hojas, flores o puntas de ramas sin matar la totalidad del árbol.
Las partes situadas más abajo pueden permanecer vivas y producir nuevos brotes cuando las temperaturas vuelven a subir.
La gravedad depende de la temperatura alcanzada, la duración del frío, la rusticidad de la especie y la parte del árbol afectada.
Por lo tanto, es preferible observar la evolución del árbol en primavera antes de concluir que se ha perdido.
¿Por qué elegir un árbol adaptado a su clima sigue siendo la mejor protección?
Las protecciones invernales pueden ser útiles, pero tienen sus límites.
La mejor estrategia consiste en elegir una especie cuya rusticidad sea compatible con las temperaturas que normalmente se encuentran en el jardín.
Luego, hay que tener en cuenta la exposición, el viento, el tipo de suelo y el modo de cultivo, ya sea en suelo directo o en maceta.
Un árbol adaptado a su entorno generalmente requerirá muchas menos intervenciones para pasar el invierno.
ELEGIR UN ÁRBOL ADAPTADO A MI JARDÍN
Preguntas frecuentes sobre los árboles y las heladas
¿A partir de qué temperatura se hiela un árbol?
No existe una temperatura universal. La resistencia depende de la especie, la variedad, el estado de latencia, la edad del árbol, la duración del frío y las condiciones de cultivo.
¿Por qué un árbol resiste mejor las heladas en invierno que en primavera?
En invierno, un árbol rústico suele estar en reposo y aclimatado al frío. En primavera, las hojas jóvenes, los brotes y las flores recién formadas son mucho más sensibles a las temperaturas negativas.
¿Un árbol sin hojas en invierno está muerto?
No. En las especies caducifolias, la caída de las hojas es normal. Las yemas permanecen en las ramas y permiten la reanudación de la vegetación en primavera.
¿Pueden morir las raíces a causa de las heladas?
Sí, si están expuestas a un frío suficientemente intenso. En suelo directo, sin embargo, se benefician del aislamiento del terreno. En maceta, están más expuestas a las variaciones de temperatura.
¿Hay que meter todos los árboles en maceta durante el invierno?
No. Depende de la especie y del clima. Muchos árboles rústicos pueden permanecer afuera. Una habitación climatizada puede incluso alterar el ciclo invernal de un árbol caducifolio que necesita latencia.
¿El acolchado evita que el suelo se congele?
No garantiza la ausencia de heladas, pero limita las variaciones rápidas de temperatura y proporciona una protección adicional a las raíces superficiales.
¿Se puede regar un árbol en invierno?
Sí, cuando sea necesario y el suelo esté descongelado. Las necesidades son generalmente menores, pero un árbol en maceta puede sufrir falta de agua durante un periodo invernal seco.
¿Qué hacer después de una helada fuerte?
Observe el árbol y evite intervenciones precipitadas. Los daños reales suelen ser más fáciles de identificar al reanudarse la vegetación.
¿Puede una helada impedir que un árbol frutal produzca frutos?
Sí. Una helada tardía puede dañar las flores sin matar al árbol. La cosecha del año puede verse reducida, aunque el árbol continúe normalmente su crecimiento.
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COMPRENDER EL PAPEL DE LAS RAÍCES
