Un baobab africano, un roble mediterráneo o un olivo pasan a veces varios meses sin una gota de lluvia, sin morir por ello. Pero "sobrevivir sin agua" merece una aclaración: ningún árbol prescinde totalmente del agua. Lo que estas especies han desarrollado son estrategias notables para almacenar, ahorrar o ir a buscar el agua donde se esconde.
A continuación, presentamos estas tres grandes estrategias y cómo se aplican también a los árboles de nuestros jardines. Nuestra página sobre el mantenimiento de árboles en climas cálidos detalla, además, cómo aprovechar estos principios en un jardín expuesto a veranos secos.
Tres estrategias diferentes para resistir la falta de agua
Almacenar agua en el tronco: el caso del baobab
El baobab, apodado "el árbol de la vida" en África, es probablemente el ejemplo más espectacular. Su tronco grueso y esponjoso se dilata y se contrae según las estaciones: almacena grandes cantidades de agua entre su corteza y su madera durante la estación de lluvias, para luego consumirla gradualmente durante los largos meses de sequía que siguen.
EL OLIVO, CAMPEÓN DE LA RESISTENCIA MEDITERRÁNEA
Buscar el agua en profundidad: las raíces pivotantes
Otras especies, como el roble o el pino, apuestan por una estrategia diferente: una raíz pivotante profunda, capaz de descender varios metros bajo tierra para alcanzar reservas de humedad inaccesibles para las plantas de raíces superficiales. Por lo tanto, estos árboles no prescinden realmente del agua: simplemente la encuentran donde nadie más va a buscarla.
Reducir la pérdida de agua: hojas pequeñas, espinas y corteza gruesa
Una tercera estrategia consiste en limitar al máximo la evaporación. Este es el caso de la acacia, cuyas hojas finas y a veces transformadas en espinas reducen considerablemente la superficie de evaporación. Una corteza gruesa y corchosa, presente en muchas especies resistentes a la sequía, desempeña un papel similar: protege al árbol del calor a la vez que limita las pérdidas de agua a través del tronco.
La latencia, otra estrategia de supervivencia
Ante una sequía prolongada, muchos árboles también entran en un estado de latencia: ralentizan fuertemente su actividad, a veces hasta llegar a perder sus hojas fuera de cualquier temporada habitual, para ahorrar sus recursos mientras esperan condiciones más favorables. Este mecanismo es similar al descrito en nuestro artículo cómo saber si mi árbol está muerto o en latencia: un árbol que parece estar detenido no está necesariamente muriendo, simplemente puede estar ahorrando fuerzas.
COMPRENDER LA LATENCIA DE SU ÁRBOL
¿Existen también estas estrategias en el clima mediterráneo?
Sí, y es incluso una buena noticia para los jardines franceses expuestos a veranos cada vez más secos. El olivo, el algarrobo, el almendro, la higuera o incluso los cítricos han desarrollado, a lo largo de los siglos, una excelente tolerancia a los largos periodos sin lluvia gracias a una combinación de raíces profundas y un follaje adaptado para limitar la evaporación. Esto explica por qué estas especies siguen siendo tan populares en los jardines del sur de Francia, donde los veranos secos son la norma más que la excepción.
¿Son interesantes estos árboles para un jardín que ahorra agua?
Un jardín compuesto por especies naturalmente tolerantes a la sequía requiere mucho menos riego una vez establecido, lo que lo convierte en una elección sensata ante las restricciones de agua cada vez más frecuentes en verano. Nuestro artículo los árboles más fáciles de mantener enumera varias de estas especies resistentes, empezando por el olivo, que sigue siendo uno de los valores más seguros para un jardín o un balcón con poco riego.
No obstante, hay que tener en cuenta un matiz importante: incluso las especies más resistentes necesitan un riego regular durante sus primeros años, el tiempo necesario para que su sistema radicular se desarrolle lo suficiente como para buscar agua en profundidad. Nuestro artículo demasiada o poca agua, cómo saberlo detalla las pautas correctas durante esta fase de instalación.
DESCUBRIR NUESTRAS ESPECIES RESISTENTES
Preguntas frecuentes sobre los árboles resistentes a la sequía
¿Un árbol resistente a la sequía realmente no necesita ser regado nunca?
No, esta resistencia solo se expresa plenamente una vez que el árbol está bien establecido, generalmente después de 2 o 3 años. Los ejemplares jóvenes necesitan un riego regular para desarrollar su sistema radicular.
¿Puede crecer el baobab en Francia?
No, el baobab necesita un clima tropical o subtropical cálido durante todo el año para prosperar. No tolera las heladas, a diferencia de las especies mediterráneas como el olivo.
¿Puede un árbol en maceta desarrollar las mismas estrategias de resistencia?
Solo en parte: la estrategia de raíz profunda está mecánicamente limitada por el volumen de la maceta. Por lo tanto, un árbol en maceta suele ser más dependiente de un riego regular que un ejemplar equivalente plantado en suelo directo.
¿Por qué algunos árboles pierden sus hojas en plena sequía aunque no sea otoño?
Es una estrategia de supervivencia: al perder su follaje, el árbol reduce drásticamente sus pérdidas de agua por evaporación, un mecanismo similar a la latencia invernal pero desencadenado por la falta de agua en lugar del frío.
