¿Pueden los árboles realmente hacer bajar la temperatura de una ciudad?
Cuando hace mucho calor en verano, una calle bordeada de árboles puede parecer mucho más agradable que una gran plaza totalmente mineral. Esta diferencia no es solo una impresión: los árboles pueden contribuir realmente a refrescar su entorno.
Actúan principalmente de dos maneras: su follaje crea sombra y limita el calentamiento de las superficies, mientras que el agua que circula por el árbol y luego se escapa por las hojas participa en el enfriamiento del aire circundante.
Pero, ¿es suficiente plantar algunos árboles para bajar la temperatura de toda una ciudad? La respuesta es más matizada. La eficacia depende del número de árboles, su tamaño, su ubicación, su estado, la disponibilidad de agua y la forma en que esté diseñada la ciudad.
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¿Por qué suele hacer más calor en la ciudad?
Las ciudades contienen numerosas superficies minerales: carreteras, aceras, fachadas, tejados y aparcamientos.
Estos materiales absorben una parte de la energía solar durante el día y pueden devolver el calor a su entorno.
La presencia importante de edificios también modifica la circulación del aire y los intercambios de calor. A esto hay que añadir el calor producido por ciertas actividades humanas.
Estos diferentes factores participan en el fenómeno llamado isla de calor urbana, caracterizado notablemente por temperaturas urbanas más elevadas que las de las zonas rurales circundantes, particularmente en ciertos momentos del día y de la noche.
La vegetación constituye entonces una de las palancas que permiten modificar localmente este microclima.
¿Cómo puede un árbol refrescar su entorno?
Un árbol actúa principalmente gracias a dos mecanismos complementarios.
El primero es muy fácil de observar: la sombra.
El segundo es menos visible pero igual de interesante: la evapotranspiración.
Al combinar estos dos fenómenos, un árbol puede reducir el calentamiento de su entorno inmediato y mejorar el confort térmico a su alrededor.
Primer efecto: los árboles impiden que ciertas superficies se calienten
Cuando un árbol proyecta su sombra sobre una acera, una fachada, una terraza o un suelo, parte de la radiación solar es interceptada por su follaje.
La superficie situada bajo el árbol recibe, por tanto, menos energía directa del sol.
Ahora bien, una superficie altamente expuesta puede acumular mucho calor durante un día de verano.
Al mantener ciertas superficies a la sombra, los árboles limitan su calentamiento y, por consiguiente, la cantidad de calor que podrán después restituir a su entorno.
Es una de las razones por las que la ubicación de un árbol cuenta tanto como su simple presencia.
¿Por qué hace más fresco bajo un árbol que bajo una sombrilla?
Una sombrilla y un árbol pueden producir sombra, pero un árbol posee un mecanismo adicional.
Sus hojas intercambian continuamente agua con la atmósfera.
El agua absorbida por las raíces circula a través de los tejidos conductores del árbol hasta las hojas. Una parte se libera luego en forma de vapor de agua a través de minúsculas aberturas llamadas estomas.
Esta transpiración vegetal participa en los intercambios de energía entre la planta y su entorno.
Combinada con la evaporación del agua desde el suelo y la vegetación, constituye lo que se llama la evapotranspiración.
¿Cómo participa el agua absorbida por las raíces en el refrescamiento?
Todo comienza bajo tierra.
Las raíces absorben el agua presente en el suelo. Esta es luego transportada por el xilema hasta las ramas y las hojas.
Cuando el agua pasa del estado líquido al estado de vapor a nivel de las hojas, este cambio de estado requiere energía.
Una parte de la energía disponible es así utilizada en este proceso en lugar de contribuir únicamente al calentamiento del entorno.
Es por ello que el funcionamiento de las raíces y la disponibilidad de agua están directamente relacionados con la capacidad de un árbol para transpirar.
Para comprender lo que sucede bajo tierra, descubra cómo crecen las raíces de un árbol.
DESCUBRIR CÓMO CRECEN LAS RAÍCES
¿Puede un solo árbol hacer bajar realmente la temperatura?
Un árbol puede modificar el microclima a su alrededor, sobre todo gracias a su sombra y a su transpiración.
Su efecto sigue siendo, sin embargo, principalmente local.
Un árbol aislado no puede, obviamente, modificar por sí solo la temperatura de toda una ciudad.
En cambio, cuando hay numerosos árboles repartidos por las calles, parques, jardines, patios y espacios públicos, sus efectos pueden acumularse.
La vegetación urbana se convierte entonces en una verdadera herramienta de adaptación al calor.
¿Todos los árboles refrescan de la misma manera?
No.
La cantidad de sombra producida depende notablemente de la altura del árbol, la anchura de su copa, la densidad de su follaje y su ubicación.
La transpiración varía también según la especie, la superficie foliar, la temperatura, la humedad del aire, el viento y, sobre todo, la cantidad de agua disponible en el suelo.
Un gran árbol con una copa desarrollada puede crear una zona sombreada mucho mayor que un árbol joven recién plantado.
Esto recuerda también que los beneficios de un árbol aumentan generalmente a medida que crece y desarrolla su follaje.
Para comprender esta evolución, consulte ¿A qué velocidad crece un árbol?.
¿Por qué a un árbol le falta a veces agua justo cuando hace mucho calor?
Durante un periodo cálido y seco, la demanda de agua aumenta mientras que las reservas disponibles en el suelo pueden disminuir.
El árbol debe entonces limitar sus pérdidas.
Los estomas presentes en las hojas pueden cerrarse más. Esta reacción permite reducir la transpiración y, por tanto, preservar el agua disponible.
Pero también reduce los intercambios gaseosos y puede ralentizar la fotosíntesis.
Un árbol sometido a una sequía importante no funciona, por tanto, exactamente como un árbol que dispone de suficiente agua.
Descubra más detalladamente cómo resiste un árbol la sequía.
¿CÓMO RESISTE UN ÁRBOL LA SEQUÍA?
¿Por qué los árboles grandes son especialmente interesantes en la ciudad?
Un árbol maduro posee generalmente una copa mucho más desarrollada que un ejemplar joven.
Puede, por tanto, interceptar más radiación solar y crear una superficie sombreada mayor.
Su sistema radicular también está mucho más desarrollado cuando dispone de condiciones favorables.
Es por ello que plantar nuevos árboles es importante, pero preservar los árboles grandes ya presentes puede serlo tanto o más.
Un árbol joven no reemplaza inmediatamente las funciones aportadas por un árbol que se ha desarrollado durante varias décadas.
Para comprender mejor esta evolución, descubra cuál es la esperanza de vida de un árbol.
¿Por qué plantar un árbol en un patio pequeño puede ser ya útil?
No es necesario poseer un terreno inmenso para disfrutar de algunos de los beneficios de un árbol.
En un patio pequeño o un jardín, un árbol correctamente colocado puede dar sombra a una terraza, proteger parte del suelo de la radiación directa y crear un espacio más agradable durante los periodos cálidos.
La elección debe, obviamente, tener en cuenta el tamaño adulto de la especie y el espacio disponible.
Un árbol no debe ser elegido únicamente por su tamaño en el momento de la compra: hay que anticipar su desarrollo futuro.
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¿Puede un árbol en maceta aportar también frescor?
Sí, pero su efecto sigue siendo generalmente más limitado que el de un árbol grande plantado en plena tierra.
Un árbol cultivado en maceta puede, no obstante, crear sombra y participar en la vegetación de una terraza o un balcón.
La principal dificultad reside en la cantidad de tierra disponible.
En verano, una maceta puede calentarse y secarse rápidamente. Las raíces disponen también de un volumen de agua mucho más limitado que en el suelo.
Hay que ser, por tanto, especialmente atento al riego durante los periodos cálidos.
Si dispone únicamente de un balcón o una terraza, consulte nuestra guía ¿Qué árbol elegir para un balcón o una terraza?.
ELEGIR UN ÁRBOL PARA UNA TERRAZA O UN BALCÓN
¿Qué árboles elegir para crear sombra en un jardín?
La elección depende ante todo del espacio disponible, el clima, el suelo y el tamaño adulto que se busque.
En un espacio suficientemente grande, un árbol de hoja caduca que desarrolle una bonita copa puede aportar una sombra apreciable durante el verano.
El Ginkgo Biloba, por ejemplo, es un árbol de hoja caduca que desarrolla progresivamente una verdadera silueta de árbol de jardín y ofrece también un notable follaje amarillo en otoño.
El Haya púrpura puede convertirse también en un árbol importante con el tiempo. Sin embargo, debe reservarse para espacios capaces de acoger su desarrollo en la edad adulta.
¿Y en un jardín más pequeño?
En un espacio pequeño, buscar el árbol más grande posible no es necesariamente una buena estrategia.
Es preferible seleccionar una especie cuyo desarrollo futuro siga siendo compatible con la superficie disponible.
Una Higuera, por ejemplo, puede aportar un follaje generoso a la vez que ofrece una producción de fruta cuando disfruta de condiciones adaptadas.
En espacios donde se busca más bien un interés ornamental, el Arce japonés Bloodgood ofrece un desarrollo diferente y un follaje notable, pero suele apreciar una situación protegida de las exposiciones más ardientes.
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¿Pueden los árboles refrescar toda una calle?
Sí, a condición de que la vegetación esté suficientemente presente y correctamente repartida.
Una sucesión de árboles puede crear zonas de sombra en las aceras, las fachadas y las calzadas. Aumenta también la superficie vegetal capaz de realizar intercambios de agua con la atmósfera.
Pero el resultado depende enormemente de la configuración del lugar.
La anchura de las calles, la orientación, la altura de los edificios, la densidad de las copas, las especies plantadas, el acceso de las raíces al agua y al suelo, así como la ventilación, modifican todos los efectos obtenidos.
No existe, por tanto, una bajada de temperatura idéntica para todas las calles arboladas.
¿Por qué no se puede decir que un árbol hace bajar siempre la temperatura 2, 3 o 5 °C?
Porque el efecto térmico de un árbol depende enteramente del contexto.
La temperatura del aire, la del suelo o la de una superficie expuesta al sol no son las mismas medidas.
Además, un árbol pequeño recién plantado no produce el mismo efecto que un gran árbol maduro.
El clima, la hora del día, la densidad del follaje, la humedad del suelo y la organización del espacio urbano modifican también los resultados.
Es, por tanto, más justo retener que los árboles contribuyen al enfriamiento urbano sin atribuirles una disminución universal de la temperatura.
¿Son los árboles útiles únicamente durante las olas de calor?
No.
Los árboles cumplen numerosas funciones a lo largo de todo el año.
Pueden ofrecer recursos y refugios a diferentes animales, participar en la evolución de los suelos, interceptar parte de las precipitaciones y modificar localmente las condiciones de viento y soleamiento.
Participan también en el almacenamiento de carbono en su biomasa durante su crecimiento.
Para descubrir otra de sus funciones, consulte ¿Cómo ayuda un árbol a los pájaros en un jardín?.
DESCUBRIR EL PAPEL DE LOS ÁRBOLES PARA LOS PÁJAROS
¿Basta con plantar más árboles para refrescar una ciudad?
Los árboles constituyen una parte importante de la respuesta, pero no pueden resolver por sí solos todos los problemas relacionados con el calor urbano.
Para ser eficaces a largo plazo, deben disponer de suficiente espacio para sus raíces, de un acceso adaptado al agua y de condiciones que permitan su desarrollo.
La vegetación puede también asociarse a otras soluciones: suelos menos impermeabilizados, espacios verdes, gestión del agua, materiales adaptados y un diseño urbano que limite la acumulación excesiva de calor.
El objetivo no es, por tanto, únicamente plantar muchos árboles, sino permitir que esos árboles crezcan y se vuelvan funcionales durante varias décadas.
¿Por qué plantar un árbol hoy puede tener un efecto durante décadas?
Un árbol joven aporta aún poca sombra. Pero su papel evoluciona progresivamente con su crecimiento.
Su copa se ensancha, su sistema radicular se desarrolla y la cantidad de hojas aumenta.
Plantar un árbol es, por tanto, una acción que debe pensarse a largo plazo.
Un árbol bien elegido y correctamente instalado puede acompañar a un jardín durante varias décadas, a veces mucho más según la especie y las condiciones.
Es también lo que hace del árbol un regalo especial: a diferencia de un objeto efímero, evoluciona con el tiempo.
Descubra también cuánto tiempo puede vivir un árbol.
Preguntas frecuentes sobre los árboles y la temperatura en la ciudad
¿Hacen los árboles que baje realmente la temperatura?
Sí. Pueden contribuir al enfriamiento local gracias a la sombra y a la evapotranspiración. La importancia de este efecto varía, sin embargo, según los árboles, el clima y el entorno urbano.
¿Por qué hace más fresco bajo un árbol?
El follaje intercepta parte de la radiación solar y limita el calentamiento directo del suelo y de las personas. La transpiración de las hojas participa también en los intercambios de calor con el entorno.
¿Puede un árbol refrescar una casa?
Un árbol correctamente colocado puede dar sombra a ciertas fachadas o superficies exteriores y así limitar su exposición directa al sol. El efecto depende de su ubicación, su tamaño, su follaje y la orientación del edificio.
¿Refresca un árbol joven tanto como un árbol grande?
No. Un árbol joven posee generalmente una copa mucho más pequeña. Su efecto aumenta progresivamente con su desarrollo.
¿Siguen refrescando los árboles cuando les falta agua?
Su transpiración puede disminuir drásticamente cuando sufren estrés hídrico, principalmente porque sus estomas se cierran más para limitar la pérdida de agua.
¿Pueden los árboles en maceta refrescar una terraza?
Sí, principalmente gracias a su sombra y a su transpiración. Su efecto sigue siendo generalmente más local y su reserva de agua es mucho más limitada que en plena tierra.
¿Qué árbol plantar para crear sombra?
La mejor elección depende de la superficie disponible, el clima, el suelo y el tamaño adulto del árbol. Es esencial elegir una especie adaptada al espacio que realmente podrá ocupar en varios años.
¿Por qué las ciudades necesitan árboles grandes?
Los árboles grandes desarrollan copas importantes capaces de dar sombra a grandes superficies. También aportan muchos otros servicios ecológicos y constituyen hábitats para diversas especies.
¿Basta con plantar árboles para eliminar las islas de calor?
No. La vegetación es una palanca importante pero debe asociarse a una reflexión más amplia sobre las superficies minerales, el agua, los suelos, los edificios y la planificación urbana.
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