¿Por qué la corteza de los árboles jóvenes es diferente a la de los árboles viejos?
En un árbol joven, la corteza suele ser relativamente fina y lisa. Unas décadas más tarde, el mismo árbol puede presentar un tronco profundamente agrietado, hendido, escamoso o cubierto de placas.
Esta transformación no es simplemente estética. Acompaña al crecimiento del tronco y a la renovación progresiva de los tejidos protectores del árbol.
El aspecto de la corteza también depende enormemente de la especie. Algunos árboles permanecen relativamente lisos durante mucho tiempo, mientras que otros desarrollan rápidamente una corteza gruesa y profundamente estructurada.
Pero, ¿por qué cambia tanto la corteza con la edad? Para entenderlo, hay que mirar lo que ocurre dentro del tronco.
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¿Para qué sirve la corteza de un árbol?
La corteza constituye la envoltura exterior del tronco y de las ramas. Participa en la protección de los tejidos vivos situados más profundamente.
Contribuye, en particular, a limitar las pérdidas de agua y forma una barrera física frente a las agresiones externas.
Pero lo que comúnmente llamamos «corteza» corresponde en realidad a varios tejidos que evolucionan a lo largo de la vida del árbol.
La parte exterior visible está constituida en gran medida por tejidos protectores, cuyas células están muertas al alcanzar la madurez.
Justo bajo esta protección se encuentran tejidos mucho más activos, indispensables para el funcionamiento y el crecimiento del árbol.
¿Por qué la corteza de un árbol joven suele ser lisa?
En muchos árboles jóvenes, el tronco posee todavía un diámetro relativamente pequeño y sus tejidos protectores externos son poco gruesos.
La corteza presenta entonces, a menudo, un aspecto más fino, más regular y menos profundamente agrietado.
Pero no se trata de una regla absoluta.
La textura de la corteza está fuertemente determinada por la especie. Algunos árboles desarrollan rápidamente una corteza estructurada, mientras que otros conservan una superficie relativamente lisa durante gran parte de su existencia.
Por lo tanto, se debe evitar utilizar únicamente el aspecto liso o rugoso para determinar la edad de un árbol.
¿Por qué el tronco se vuelve más grueso con los años?
Un árbol no crece únicamente en altura. Su tronco y sus ramas aumentan también progresivamente de diámetro.
Este crecimiento está relacionado, en particular, con la actividad del cámbium vascular, una fina zona de células capaces de dividirse, situada entre la madera y los tejidos conductores externos.
Durante el crecimiento, el cámbium produce, sobre todo, nueva madera hacia el interior del tronco y nuevos tejidos conductores hacia el exterior.
Es este funcionamiento el que permite al tronco volverse progresivamente más ancho.
Año tras año, el árbol añade, por tanto, nuevos tejidos alrededor de los ya presentes.
Este aumento del diámetro tiene una consecuencia directa: la envoltura exterior debe adaptarse también al agrandamiento del tronco.
Para comprender cómo evoluciona este crecimiento a lo largo del tiempo, descubra ¿A qué velocidad crece un árbol?.
COMPRENDER EL CRECIMIENTO DE UN ÁRBOL
¿Por qué la corteza termina agrietándose?
Cuando el diámetro del tronco aumenta, los tejidos externos más antiguos no pueden acompañar indefinidamente esta expansión.
Pueden agrietarse progresivamente, desprenderse o formar distintas estructuras en la superficie del tronco.
Paralelamente, el árbol produce nuevos tejidos protectores más profundamente.
Con el paso del tiempo, la acumulación de tejidos externos muertos participa en la formación de una corteza exterior más gruesa, llamada ritidoma en muchos árboles.
Dependiendo de la manera en que estos tejidos se forman y se desprenden, la corteza puede volverse agrietada, escamosa, fibrosa o formar placas.
Es por eso que un tronco viejo puede tener un aspecto radicalmente diferente al que presentaba cuando era joven.
¿Todas las cortezas envejecen de la misma manera?
No. La apariencia de la corteza constituye incluso una de las características que permiten diferenciar ciertas especies.
El color, el grosor, la textura y la manera en que se agrieta varían considerablemente.
Algunos árboles desarrollan profundas grietas, mientras que otros presentan placas que se desprenden progresivamente.
En algunas especies, el tronco puede permanecer relativamente liso durante muchos años.
Dos árboles de la misma edad pueden, por tanto, presentar cortezas totalmente diferentes simplemente porque pertenecen a dos especies distintas.
¿Permite la corteza conocer la edad de un árbol?
Puede dar algunas pistas, pero generalmente no permite determinar con precisión la edad de un árbol.
Un tronco muy grueso y una corteza fuertemente estructurada pueden sugerir que un árbol ha alcanzado cierta madurez, pero muchos factores influyen en su apariencia.
La especie es particularmente importante.
La velocidad de crecimiento, las condiciones climáticas, la exposición, las heridas antiguas y el entorno pueden también modificar el aspecto del tronco.
Una corteza muy agrietada no significa, por tanto, automáticamente que un árbol sea extremadamente viejo.
¿Por qué la corteza se vuelve más gruesa en algunos árboles?
El grosor de la corteza varía fuertemente según las especies y su estrategia de desarrollo.
En algunos árboles, la acumulación progresiva de tejidos externos produce, con el tiempo, una protección particularmente gruesa.
Esta capa puede participar, en particular, en la protección de los tejidos vivos situados más profundamente frente a ciertas tensiones externas.
Pero no todas las especies invierten de la misma manera en esta protección.
Existen, pues, árboles maduros que poseen una corteza relativamente fina y otros que desarrollan una envoltura mucho más gruesa.
¿Por qué la corteza puede desprenderse en placas?
Ver trozos de corteza desprenderse no es necesariamente un signo de que el árbol esté enfermo.
En algunas especies, la exfoliación de la corteza forma parte del funcionamiento normal del tronco.
Las capas externas más antiguas pueden desprenderse progresivamente a medida que se forman nuevos tejidos protectores más profundamente.
El resultado puede ser particularmente decorativo, con variaciones de colores y texturas sobre el tronco.
No obstante, hay que distinguir este fenómeno natural de una pérdida de corteza provocada por una herida, un impacto, ciertas enfermedades u otras tensiones.
¿Por qué no hay que arrancar la corteza de un árbol?
Una corteza que parece seca o antigua no debe retirarse voluntariamente sin razón.
Al arrancar una parte todavía adherida, se corre el riesgo de dañar los tejidos vivos situados debajo.
Una herida en el tronco puede interrumpir localmente el funcionamiento de ciertos tejidos y exponer más la zona a las agresiones externas.
Por lo tanto, es preferible dejar que las partes presentes de forma natural en el tronco evolucionen solas.
Una corteza rugosa, agrietada o irregular no necesita ser «limpiada» para que el árbol esté sano.
¿Qué encontramos justo debajo de la corteza?
Bajo los tejidos protectores externos se encuentran, en particular, el floema y el cámbium.
El floema participa en el transporte de los productos resultantes, sobre todo, de la fotosíntesis hacia distintas partes del árbol.
Por su parte, el cámbium produce nuevos tejidos conductores durante el crecimiento.
Más profundamente se encuentra la madera, cuyas partes funcionales aseguran, en particular, el transporte de agua desde las raíces hacia las partes aéreas.
El tronco no es, por tanto, simplemente un soporte mecánico: es una estructura viva y funcional compuesta por varias capas especializadas.
Para entender el punto de partida del agua transportada en el tronco, descubra cómo crecen las raíces de un árbol bajo tierra.
DESCUBRIR EL FUNCIONAMIENTO DE LAS RAÍCES
¿Está viva la corteza de un árbol?
La respuesta depende de la parte a la que nos refiramos.
La capa exterior visible comprende muchas células muertas que constituyen una protección alrededor del tronco.
Más profundamente, en cambio, ciertos tejidos situados bajo esta corteza externa están muy vivos y son indispensables para el funcionamiento del árbol.
Es por esta razón que una herida superficial y una herida profunda no tienen las mismas consecuencias.
Un daño que atraviesa la corteza externa y llega a los tejidos vivos merece más atención.
¿Por qué una herida circular alrededor del tronco es particularmente grave?
Una pequeña herida localizada puede, generalmente, ser compartimentada por el árbol.
En cambio, cuando los tejidos vivos situados bajo la corteza son destruidos en una gran parte o en toda la circunferencia del tronco, las consecuencias pueden ser mucho más importantes.
El transporte realizado por ciertos tejidos conductores puede verse entonces fuertemente perturbado.
Esto es lo que hace que las heridas anulares sean particularmente peligrosas.
Por tanto, hay que proteger el tronco de los árboles jóvenes contra las heridas provocadas por ciertas herramientas, roces repetidos u otros daños mecánicos.
¿Puede la corteza reparar una herida?
Un árbol no repara una herida exactamente como nuestra piel.
Implementa, en particular, mecanismos de compartimentación destinados a limitar la progresión de las alteraciones en sus tejidos.
También pueden desarrollarse nuevos tejidos progresivamente alrededor de la zona herida y recubrirla a medida que crece.
Sin embargo, la madera inicialmente dañada no se reconstituye como si nunca se hubiera herido.
Es el mismo principio que el observado después de la eliminación de una rama: el árbol aísla la zona afectada y continúa su crecimiento alrededor de ella.
¿Por qué encontramos a veces musgo o liquen sobre las cortezas viejas?
Con los años, la corteza puede volverse cada vez más irregular y ofrecer numerosos microrelieves.
Estas superficies pueden ser colonizadas por diferentes organismos, especialmente líquenes o musgos cuando las condiciones les son favorables.
Su presencia en la superficie del tronco no significa automáticamente que el árbol esté enfermo.
Utilizan principalmente la corteza como soporte y su presencia depende, sobre todo, de la humedad, la luz y las características del entorno.
Un tronco viejo se convierte así, progresivamente, en un soporte mucho más complejo que un tallo joven relativamente liso.
¿Puede una corteza vieja servir de refugio para los animales?
Sí. Las grietas e irregularidades de la corteza crean numerosos espacios pequeños que pueden ser utilizados por los organismos del jardín.
Insectos, arañas y otros pequeños invertebrados pueden aprovechar estos microhábitats.
A mayor escala, los árboles maduros poseen a menudo una estructura más compleja que los árboles jóvenes: corteza rugosa, ramas muertas, cavidades y distintas zonas de refugio.
Esta complejidad contribuye a su valor para la biodiversidad.
Descubra también cómo un árbol ayuda a las aves en un jardín.
DESCUBRIR EL PAPEL DE LOS ÁRBOLES PARA LA BIODIVERSIDAD
¿Cambia todavía la corteza cuando el árbol es muy viejo?
Sí. Mientras el árbol continúe su crecimiento en diámetro, los tejidos externos también seguirán evolucionando.
Las grietas pueden volverse más profundas, pueden aparecer nuevas placas y algunas capas externas pueden desprenderse progresivamente.
El tronco conserva así una parte de la historia del árbol.
Una herida antigua, la pérdida de una rama o distintas tensiones encontradas a lo largo de su vida pueden dejar marcas visibles durante muchos años.
Esta es una de las razones por las que dos árboles de la misma especie y de la misma edad nunca poseen exactamente el mismo tronco.
Para descubrir cómo continúa esta evolución durante varias décadas, consulte ¿Cuál es la vida útil de un árbol?.
DESCUBRIR CUÁNTO TIEMPO PUEDE VIVIR UN ÁRBOL
¿Se puede observar esta evolución en un árbol plantado en casa?
Sí, y es incluso uno de los aspectos más interesantes cuando se planta un árbol joven.
A lo largo de los años, su apariencia se transforma progresivamente.
El tronco se engrosa, la copa gana amplitud, las ramas se estructuran y la corteza evoluciona.
Estos cambios son a veces difíciles de percibir de una semana a otra, pero se vuelven evidentes cuando se comparan fotografías tomadas con varios años de diferencia.
Plantar un árbol permite, por tanto, observar un organismo que evoluciona continuamente durante años, incluso décadas.
ELEGIR UN ÁRBOL PARA VERLO CRECER A LO LARGO DE LOS AÑOS
¿Cambia mucho el Ginkgo Biloba al envejecer?
El Ginkgo Biloba es particularmente interesante cuando se desea observar la evolución de un árbol a largo plazo.
Joven, posee una silueta aún ligera y un tronco relativamente fino. Con los años, su arquitectura se desarrolla y su tronco gana progresivamente diámetro.
Su interés no se limita a su corteza: sus hojas características adquieren también una notable coloración amarillo dorado en otoño.
Se trata de un árbol para considerar a largo plazo y para instalar en un lugar compatible con su desarrollo futuro.
¿Posee el Haya púrpura una corteza particular?
El Haya púrpura permite, precisamente, mostrar que un árbol viejo no posee necesariamente una corteza profundamente agrietada.
Las hayas son conocidas por su corteza relativamente lisa, incluso en sujetos ya bien desarrollados.
Esto contrasta con otras especies cuyo tronco se vuelve fuertemente agrietado con la edad.
Su follaje púrpura aporta paralelamente un interés decorativo muy diferente en el jardín.
¿Por qué observar la corteza antes de comprar o plantar un árbol?
A menudo se elige un árbol por sus flores, sus frutos o el color de sus hojas.
Sin embargo, el tronco permanece visible durante gran parte del año y se vuelve cada vez más presente a medida que el árbol crece.
En un árbol caducifolio, la corteza adquiere incluso una importancia particular en invierno cuando las hojas han desaparecido.
La textura, el color y la evolución del tronco pueden constituir, por tanto, verdaderos criterios estéticos en la elección de un árbol.
Un árbol no debe imaginarse solo tal como es en el momento de la plantación: hay que pensar también en lo que llegará a ser dentro de 10, 20 o 50 años.
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Preguntas frecuentes sobre la corteza de los árboles
¿Por qué la corteza de un árbol joven suele ser lisa?
En muchas especies, los troncos jóvenes poseen tejidos protectores todavía relativamente finos y poco estructurados. A medida que el tronco aumenta de diámetro, las capas externas evolucionan y pueden volverse más gruesas o agrietadas.
¿Por qué se agrieta la corteza cuando el árbol crece?
El diámetro del tronco aumenta continuamente. Como los tejidos externos más antiguos no siempre pueden seguir este crecimiento, pueden agrietarse o desprenderse mientras se forman nuevos tejidos protectores en las capas más profundas.
¿Una corteza agrietada significa que el árbol está enfermo?
No necesariamente. Las grietas forman parte del aspecto normal de la corteza en muchas especies adultas. Sin embargo, una grieta reciente y profunda acompañada de otros síntomas merece mayor atención.
¿Se puede saber la edad de un árbol por su corteza?
No con precisión. La corteza a veces da una indicación sobre la madurez, pero su aspecto depende enormemente de la especie y de las condiciones de crecimiento.
¿Por qué algunos árboles viejos todavía tienen la corteza lisa?
Porque la textura de la corteza depende mucho de la especie. Algunos árboles, como los hayas, pueden conservar una corteza relativamente lisa incluso cuando ya son viejos.
¿Es normal que la corteza se caiga a trozos?
En algunas especies, sí. Las capas externas pueden desprenderse naturalmente en placas o escamas. No obstante, si esta pérdida revela una gran zona de tejidos dañados o va acompañada de un decaimiento, hay que buscar otra causa.
¿Hay que retirar los trozos de corteza que se sueltan?
Es mejor evitar arrancar la corteza que aún está adherida. Esto podría dañar los tejidos vivos situados debajo. Las partes que se desprenden de forma natural generalmente pueden evolucionar sin intervención.
¿Puede una herida en la corteza matar a un árbol?
Una pequeña herida localizada no tiene las mismas consecuencias que una destrucción de los tejidos en toda la circunferencia del tronco. Una herida anular importante puede alterar gravemente el funcionamiento del árbol.
¿Es útil la corteza en invierno?
Sí. La corteza constituye durante todo el año una envoltura protectora alrededor de los tejidos más internos. Por tanto, su papel no desaparece cuando caen las hojas.
¿Por qué la corteza es interesante para la biodiversidad?
Las fisuras, grietas y relieves presentes en los troncos pueden formar numerosos microhábitats utilizados por pequeños organismos. Esta diversidad de estructuras generalmente aumenta con la madurez del árbol.
COMPRENDER CÓMO CRECE UN ÁRBOL
