¿Qué ocurre en un árbol cuando la temperatura desciende por debajo de 0 °C?
Cuando la temperatura desciende por debajo de 0 °C, un árbol no se transforma simplemente en un bloque de hielo. Dentro de sus ramas, su tronco, sus yemas y sus raíces, diversos mecanismos permiten a las especies adaptadas al frío atravesar el invierno.
La actividad del árbol se ralentiza considerablemente, sus tejidos se han preparado para el frío y la circulación del agua funciona de manera diferente. En las especies rústicas, esta adaptación puede permitir soportar temperaturas bajo cero de forma significativa.
Pero el frío no actúa de la misma manera en todas las partes del árbol. Una rama en dormancia, una raíz, una yema cerrada y una hoja joven no tienen la misma resistencia a la helada.
Entonces, ¿qué ocurre realmente dentro de un árbol cuando el termómetro baja de cero?
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¿Contiene agua un árbol cuando se congela?
Sí. Incluso en pleno invierno, los tejidos de un árbol contienen agua.
Es precisamente esto lo que hace que la helada sea potencialmente peligrosa. Cuando el agua líquida se transforma en hielo, se forman cristales. Si se desarrollan dentro de las células vivas, pueden dañar sus membranas y sus estructuras internas.
Los árboles capaces de vivir en climas fríos han desarrollado, por tanto, diferentes mecanismos para limitar este fenómeno.
El objetivo no es necesariamente impedir toda formación de hielo, sino más bien controlar dónde se forma y proteger lo máximo posible el interior de las células.
¿Puede el agua presente en el árbol congelarse realmente?
Sí. Una parte del agua presente en los tejidos puede congelarse cuando las temperaturas son negativas.
En muchas plantas leñosas resistentes al frío, el hielo se forma principalmente en los espacios situados fuera de las células.
Esta formación de hielo atrae una parte del agua contenida en las células hacia el exterior. Por tanto, las células se deshidratan parcialmente.
Esto puede parecer peligroso, pero esta deshidratación controlada contribuye precisamente a reducir el riesgo de formación de cristales de hielo dentro de las células.
Una célula vegetal correctamente aclimatada puede así soportar temporalmente una pérdida importante de agua sin ser destruida.
¿Posee el árbol una especie de anticongelante natural?
A veces se utiliza esta comparación para simplificar el fenómeno, pero no se trata de un anticongelante idéntico al que se usa en un coche.
Al acercarse el invierno, ciertas células acumulan más azúcares y otras moléculas solubles.
Estos compuestos participan especialmente en la protección de las membranas celulares y modifican las propiedades del agua presente en los tejidos.
Paralelamente, diversas proteínas y modificaciones fisiológicas contribuyen a mejorar la resistencia de las células a las bajas temperaturas.
El árbol realiza así una auténtica preparación fisiológica para el frío antes de los periodos de heladas más importantes.
¿Esta preparación comienza solo cuando hiela?
No. Si un árbol esperara a las primeras temperaturas bajo cero para prepararse, a menudo sería demasiado tarde.
La adaptación comienza gradualmente al final de la temporada de crecimiento.
La disminución de la duración del día y el descenso de las temperaturas constituyen señales ambientales importantes para muchas especies.
El crecimiento de los brotes jóvenes se ralentiza, los tejidos se lignifican, las yemas entran progresivamente en dormancia y la resistencia al frío aumenta.
Este proceso se denomina aclimatación al frío o endurecimiento.
¿Por qué un frío repentino en otoño puede ser peligroso?
Porque el árbol no ha terminado necesariamente su aclimatación.
Una rama capaz de soportar una temperatura muy baja en pleno invierno puede ser mucho más sensible a la misma temperatura unos meses antes, cuando todavía está en crecimiento.
La resistencia al frío de un árbol, por tanto, no es fija durante todo el año.
Generalmente aumenta durante el otoño, alcanza un nivel importante durante el invierno y luego disminuye progresivamente cuando el árbol reanuda su crecimiento en primavera.
¿Qué sucede con la circulación de la savia cuando hace menos de 0 °C?
En invierno, el crecimiento y los intercambios del árbol se ralentizan drásticamente.
En los árboles caducifolios, la ausencia de hojas reduce considerablemente la transpiración. El transporte de grandes cantidades de agua desde las raíces hacia la copa es, por tanto, mucho menos importante que en plena temporada de crecimiento.
Cuando el agua presente en los conductos de la madera se congela, también pueden producirse cambios físicos.
En el momento del deshielo, pueden aparecer burbujas de gas en algunos conductos y perturbar su funcionamiento. Este fenómeno forma parte de las limitaciones a las que debe enfrentarse el sistema conductor de los árboles.
Las especies adaptadas a climas fríos poseen características anatómicas y fisiológicas que les permiten seguir funcionando a pesar de estos ciclos de congelación y deshielo.
¿Puede congelarse el tronco de un árbol?
Los tejidos del tronco pueden, evidentemente, alcanzar temperaturas negativas.
Eso no significa, sin embargo, que el tronco muera.
En invierno, los tejidos vivos situados bajo la corteza suelen estar aclimatados al frío. La corteza también aporta cierta protección frente a las variaciones exteriores, aunque su poder aislante varía mucho según la especie y su grosor.
Los tejidos internos de un tronco grueso también suelen cambiar de temperatura menos rápidamente que las ramas muy pequeñas expuestas directamente al aire.
¿Por qué el tronco puede agrietarse a veces en invierno?
Las variaciones importantes de temperatura pueden provocar tensiones en los tejidos del tronco.
Cuando una cara del tronco se calienta con el sol y luego se enfría rápidamente al caer la temperatura, las distintas capas de madera no reaccionan siempre exactamente de la misma manera.
En ciertas situaciones, estas tensiones pueden contribuir a la aparición de grietas.
El riesgo depende, en particular, de la especie, de la edad del árbol, de su exposición y de la amplitud de las variaciones de temperatura.
¿Qué ocurre con las yemas cuando hace -5 °C o -10 °C?
En una especie rústica correctamente aclimatada, las yemas en dormancia pueden soportar temperaturas negativas importantes.
Están protegidas por diversas estructuras, especialmente escamas en muchas especies.
Su estado fisiológico también es muy distinto al de una hoja joven en crecimiento.
En su interior, los futuros órganos del árbol permanecen protegidos hasta el retorno de condiciones favorables.
Esto es lo que permite que una rama totalmente desnuda en enero vuelva a cubrirse de hojas unos meses más tarde.
Descubra también cómo nace una nueva hoja en un árbol.
DESCUBRIR CÓMO NACEN LAS HOJAS
¿Por qué las hojas serían mucho más vulnerables?
Las hojas jóvenes están constituidas por tejidos tiernos y ricos en agua. No poseen el mismo nivel de endurecimiento que las ramas en dormancia en pleno invierno.
Por eso, una temperatura de -2 °C puede a veces dañar los brotes jóvenes primaverales, mientras que el mismo árbol soportó temperaturas mucho más bajas en enero.
No es, por tanto, únicamente la temperatura mínima lo que cuenta, sino también el momento en el que ocurre.
¿Qué ocurre en las raíces cuando hiela?
Las raíces se encuentran en una situación diferente a la de las ramas.
En plena tierra, están rodeadas por el suelo. Este constituye una importante protección contra las variaciones rápidas de temperatura.
Incluso cuando el aire desciende bastante por debajo de 0 °C, la temperatura alrededor de las raíces puede ser mucho menos baja, especialmente en profundidad.
Esta protección es esencial, ya que las raíces suelen ser menos resistentes al frío que las partes aéreas en dormancia.
Para descubrir su funcionamiento, consulte ¿Cómo crecen las raíces de un árbol?.
DESCUBRIR EL MUNDO OCULTO DE LAS RAÍCES
¿Por qué un árbol en maceta es más vulnerable cuando la temperatura baja de 0 °C?
Porque sus raíces ya no se benefician de la inmensa masa de tierra que las protege en un jardín.
En una maceta, el cepellón está rodeado de aire frío por varios lados. Por tanto, puede enfriarse mucho más rápidamente.
Cuanto más pequeño es el recipiente, más rápido puede evolucionar la temperatura del sustrato.
Una especie perfectamente capaz de pasar el invierno en plena tierra puede, por tanto, requerir más precauciones cuando se cultiva en maceta.
Es una diferencia esencial cuando se desea conservar un árbol varios años en un balcón o una terraza.
Consulte también ¿Se puede mantener un árbol en maceta durante todo el año?.
CULTIVAR BIEN SU ÁRBOL EN MACETA DURANTE TODO EL AÑO
¿Qué ocurre cuando un árbol se congela y luego se descongela?
En la naturaleza, los árboles pueden sufrir numerosos ciclos de congelación y deshielo a lo largo de un mismo invierno.
La temperatura aumenta durante el día y luego vuelve a descender bajo cero durante la noche.
Estos cambios provocan movimientos de agua en los tejidos y pueden modificar el funcionamiento de los conductos que transportan el agua.
Las especies adaptadas a estos climas son capaces de soportar estos ciclos dentro de ciertos límites.
Pero las alternancias bruscas, repetidas o excepcionalmente intensas pueden provocar daños.
¿Por qué el Ginkgo Biloba soporta bien los inviernos fríos?
El Ginkgo Biloba es un árbol caducifolio reconocido por su buena rusticidad cuando está instalado correctamente.
En otoño, su follaje se vuelve amarillo dorado antes de caer.
El árbol entra entonces en su periodo de reposo invernal. Sus ramas permanecen desnudas hasta el retorno de condiciones favorables en primavera.
Este funcionamiento estacional le permite atravesar los periodos fríos sin tener que mantener un follaje activo durante todo el invierno.
¿Qué sucede con un Arce japonés cuando hiela?
El Arce japonés Bloodgood pierde naturalmente sus hojas en otoño.
Durante el invierno, sus ramas desnudas y sus yemas permanecen en dormancia.
Un ejemplar instalado correctamente puede soportar temperaturas negativas, pero sus brotes jóvenes son claramente más sensibles cuando aparecen en primavera.
Por eso es posible que un Arce japonés atraviese sin dificultad un invierno frío y luego sufra daños durante una helada tardía mucho menos intensa.
DESCUBRIR EL ARCE JAPONÉS BLOODGOOD
¿Y qué ocurre con los árboles frutales?
En pleno invierno, un árbol frutal caducifolio suele estar en dormancia. Sus yemas cerradas pueden presentar una resistencia importante al frío, variable según la especie, la variedad y su estadio de desarrollo.
El verdadero cambio interviene al acercarse la primavera.
Cuando las yemas empiezan a hincharse y luego aparecen las flores, su sensibilidad a la helada aumenta notablemente.
Un Cerezo Bigarreau Burlat, un Manzano Reine des Reinettes o un Peral Conferencia puede, por tanto, sobrevivir perfectamente al invierno perdiendo, sin embargo, una parte de su futura cosecha tras una helada tardía.
Las flores pueden ser dañadas sin que el árbol mismo esté en peligro.
DESCUBRIR EL CEREZO BIGARREAU BURLAT
¿Por qué el Olivo reacciona de manera diferente al frío?
El Olivo es un árbol de hoja perenne adaptado a un clima diferente al de especies muy rústicas como el Ginkgo.
Conserva su follaje durante el invierno y su resistencia al frío tiene límites más importantes según la variedad y las condiciones de cultivo.
Un episodio frío breve no tiene las mismas consecuencias que una helada intensa y prolongada.
Los Olivos jóvenes y los ejemplares cultivados en maceta suelen ser más vulnerables que los árboles adultos bien establecidos.
En las regiones con inviernos fríos, la protección del recipiente y la elección de un emplazamiento resguardado cobran, por tanto, más importancia.
¿Por qué dos árboles idénticos pueden reaccionar de forma diferente a la misma helada?
La temperatura indicada en un termómetro no basta para prever los daños con precisión.
Dos árboles de la misma especie pueden encontrarse en situaciones muy diferentes.
Un árbol expuesto al viento, cultivado en maceta y todavía joven no sufrirá necesariamente el frío igual que un árbol adulto plantado desde hace varios años en un emplazamiento protegido.
La humedad del suelo, el estado fisiológico del árbol, su aclimatación, la duración de la helada y las variaciones de temperatura también juegan un papel.
Es por ello que los valores de rusticidad deben considerarse como indicaciones y no como una frontera absolutamente precisa.
¿Qué ocurre cuando vuelve la primavera?
Cuando las temperaturas remontan de forma duradera, el árbol pierde progresivamente una parte de su resistencia invernal.
Las yemas reanudan su desarrollo, aparecen las nuevas hojas y la actividad fotosintética aumenta.
Las raíces y las partes aéreas retoman gradualmente una actividad más importante.
El agua vuelve a ser transportada en cantidad creciente hacia los nuevos brotes.
El árbol pasa entonces de un funcionamiento invernal muy ralentizado a un nuevo periodo de crecimiento.
Para comprender esta transición, descubra también cómo nace una nueva hoja en primavera.
¿Cómo ayudar a un árbol a atravesar un periodo de heladas?
Para un árbol rústico correctamente instalado en plena tierra, generalmente no es necesario multiplicar las intervenciones.
Un acolchado puede ayudar a limitar las variaciones rápidas de temperatura a nivel de las raíces superficiales.
Para los árboles en maceta, proteger el recipiente e instalarlo en un lugar menos expuesto al viento puede ser especialmente útil.
También hay que evitar los excesos de agua en un sustrato mal drenado.
Por último, la elección de una especie adaptada al clima local sigue siendo la mejor protección a largo plazo.
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Preguntas frecuentes sobre lo que ocurre en un árbol bajo 0 °C
¿El agua presente en un árbol se congela a 0 °C?
Una parte del agua puede congelarse cuando las temperaturas son lo suficientemente bajas, pero el fenómeno depende de los tejidos y de su composición. En los árboles resistentes al frío, diversos mecanismos permiten limitar la formación de hielo en el interior de las células vivas.
¿La savia se congela en un árbol?
Los líquidos presentes en los tejidos pueden sufrir la congelación, pero su composición y su localización hacen que la situación sea mucho más compleja que la de una botella llena de agua. El árbol posee también mecanismos de aclimatación que aumentan su tolerancia al frío.
¿Está un árbol completamente inactivo cuando hiela?
No. Su actividad se ralentiza considerablemente, especialmente en las especies caducas en estado de dormancia, pero diversos procesos fisiológicos continúan en sus tejidos.
¿Por qué no estallan todas las células de un árbol con la helada?
En las especies adaptadas al frío, el hielo puede formarse preferentemente fuera de las células. Estas pierden entonces temporalmente parte de su agua, lo que limita la formación de cristales destructores en su interior.
¿Se congelan también las raíces?
Pueden sufrir heladas, pero el suelo las protege considerablemente de las variaciones de temperatura. El riesgo es mayor en una maceta, donde el cepellón está mucho más expuesto al frío exterior.
¿Por qué un árbol soporta -10 °C en invierno pero no -2 °C en primavera?
Porque en invierno sus tejidos suelen estar en dormancia y aclimatados. En primavera, las hojas jóvenes, las flores y los nuevos brotes son mucho más sensibles a las heladas.
¿Un árbol congelado está necesariamente muerto?
No. Algunas partes pueden resultar dañadas mientras el tronco, las raíces y otros brotes siguen vivos. A menudo es necesario esperar a la reanudación primaveral para evaluar los daños con precisión.
¿Por qué los árboles en maceta temen más al frío?
Sus raíces disfrutan de mucho menos aislamiento. La pequeña cantidad de sustrato contenida en la maceta puede enfriarse mucho más rápidamente que el suelo de un jardín.
¿Puede la helada impedir que un árbol frutal dé frutos?
Sí, especialmente cuando ocurre durante la floración. Las flores pueden destruirse mientras el árbol en sí permanece perfectamente vivo.
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